23 марта кольца одной из самых загадочных планет – Сатурна станут невидимыми. Как отметил профессор кафедры астрономии и космической геодезии Института физики, научный руководитель Астрономической обсерватории им. В.П. Энгельгардта Казанского федерального университета Юрий Нефедьев, это интересное астрономическое событие происходит довольно редко.

Сатурн – газовый гигант, он состоит из водорода и примесей гелия, следов воды, метана, аммиака и тяжелых элементов. Эту планету знают по кольцам, которые были открыты Галилео Галилеем в 1610 году. Состав колец – лед и пыль, по некоторой гипотезе, их извергают вулканы спутников Сатурна.

Кольца лежат точно в плоскости экватора планеты, и они очень тонкие. Их толщина составляет примерно 4 километра, однако они очень широкие за счет того, что простираются на многие десятки тысяч километров, поэтому наблюдение за кольцами становится возможным.

«Кольца есть у всех планет-гигантов, в Солнечной системе их четыре – это Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. У всех них есть кольца, но в сравнении с кольцами Сатурна они гораздо слабее, – рассказывает Юрий Нефедьев. – Кольца у него достаточно широкие, поэтому, когда они повернуты к Земле под углом, мы видим очень красивое зрелище. Но бывают моменты, в которые планета занимает такую позицию в пространстве, когда плоскость кольца совпадает с нашим лучом зрения, и поэтому его не видно. Это важно с научной точки зрения. В свое время я изучал Сатурн именно в такой период, поскольку в это время можно наблюдать его экватор, определять диаметр планеты и проводить другие исследования. Я проводил наблюдения и определял, как Сатурн меняет свой размер в зависимости от 11-летнего солнечного цикла».

Цикл вращения Сатурна составляет 29 лет, и дважды за этот период его кольца не наблюдаются с Земли, поэтому это событие редкое, отметил астроном КФУ. Обычно кольца закрывают экваториальную часть планеты. Увидеть ее целиком можно будет 23 марта и в течение следующих нескольких дней. Как сообщил Нефедьев, пик этого явления ожидается в воскресенье.

«С детства мы знаем, что Сатурн с кольцами. Они остаются, но мы их не увидим. Вообще Сатурн наблюдается в самый обыкновенный любительский телескоп и даже в подзорную трубу. Это достаточно крупная планета, и своими глазами на небесной сфере мы, конечно, увидим только яркую звезду, но если использовать простейший оптический прибор, как это делал Галилей, то наблюдать ее несложно», – поделился научный руководитель обсерватории.

При условии ясного неба наблюдения за Сатурном лучше проводить в вечернее время, после захода Солнца.

Ученый добавил, что главная загадка этой планеты связана с кольцами – их составом, а также мифом о том, что Сатурн обвивает одно большое кольцо. Сегодня уже известно, что колец много и между ними есть интервалы, самые известные – Щель Кассини и Деление Энке. Кроме этого, астрономов волнует, за счет чего они поддерживаются. Нефедьев рассказал, что миссии, которые работали с Сатурном, определили, что скорее всего кольца поддерживает вулканическая деятельность на спутниках планеты.

«Самое интересное – то, что на Сатурне достаточно сильные ветра со скоростью до 500 метров в секунду и грозы. В атмосфере планеты, которая является, по сути, океаном, наблюдаются многие явления, похожие на те, что происходят на Земле. Это и полярное сияние, и грозы, и молнии, и очень сильные штормы», – заключил профессор Казанского университета.

Ранее Юрий Нефедьев сообщил, что наступила астрономическая весна.