Борис Леонидович Железнов родился 10 февраля 1927 года в городе Житомире (Украина). Окончил Казанский юридический институт, затем работа в прокуратуре и учеба в очной аспирантуре при Юридическом факультете Казанского университета. В 1989 году в Институте государства и права АН СССР защитил докторскую диссертацию «Советское автономное государство».

В начале 90-х гг. являлся членом Конституционной комиссии Верховного Совета Татарской АССР, с 1991 по 2000 – членом Комитета конституционного надзора РТ, в сентябре 1990 года был приглашен и принят Председателем Верховного Совета РСФСР Борисом Ельциным, которому представил свой план государственного устройства Российской Федерации.

Участвовал в разработке ряда федеральных законов, Конституции и правовых актов РТ, в экспертизе проекта Конституции Республики Башкортостан, привлекался в качестве эксперта к работе Конституционного суда РФ.

Борис Железнов был академиком Российской академии гуманитарных и социальных наук и Российской академии юридических наук; заслуженным деятелем науки Республики Татарстан; заслуженным профессором Казанского университета; заслуженным юристом Республики Татарстан; доктором юридических наук, профессором кафедры конституционного и административного права Юридического факультета Казанского федерального университета.

Основные научные результаты им были получены в области конституционного права России.

Железнов целеустремленно и продуктивно занимался учебно-методической работой. Автор более 130 научных трудов, в том числе 8 монографий, 4 зарубежных изданий (Азербайджан, Бельгия, Украина). Среди работ ученого, наиболее ярко характеризующих творческий потенциал, монографии: «Компетенция РСФСР и ее субъектов» (1974 г.), «Автономия подлинная и мнимая» (1981 г.), «АССР – высшая форма советской автономии» (1984 г.), «Конституционный контроль в субъектах Российской Федерации» (в соавторстве, 2001 г.), «Республика в системе российского федерализма» (соавторство, руководство авторским коллективом, 2010 г.), «Международная и внутренняя защита прав человека» (в соавторстве, 2011 г.); статья «Республика в формате межнациональных отношений» (2014 г.) и др. Подготовил электронный вариант лекции по конституционному праву РФ.

За годы своей педагогической и научно-исследовательской деятельности Железнов выступал на многочисленных международных, всесоюзных и республиканских конференциях. Вел большую педагогическую работу: читал курс лекций по конституционному праву, актуальным проблемам теории конституционного права РФ, разрабатывал учебно-методические материалы. Под его руководством были выполнены и успешно защищены 23 кандидатские и 3 докторские диссертации; являлся членом диссертационного совета на базе КФУ.

Борис Леонидович вел большую общественную работу по правовому воспитанию молодого поколения, руководил проектами студентов и аспирантов в процессе их участия в научных и профессиональных конкурсах. В своей работе опирался на современные требования к образовательному пространству, использовал новые, в том числе и информационные, технологии с целью развития правовой науки, укрепления законности и правопорядка путем повышения правовой культуры подрастающего поколения. Все это позволяло говорить о нем как о современном преподавателе, профессоре права высшей школы XXI века, имевшем значительный опыт подготовки законодательных актов, результативно работавшем в области формирования профессиональных юридических кадров.

Профессор Б.Л. Железнов обладал высокими моральными и профессиональными качествами, пользовался уважением студентов и сотрудников.

В 2017 году он был награжден Орденом «За заслуги перед Республикой Татарстан». 

Гражданская панихида состоится 27 ноября в 11.00 в мраморном зале второго корпуса Казанского федерального университета (по адресу: ул. Кремлевская, 35).