Мы начинаем серию публикаций об ученых Казанского университета в рамках объявленного Министерством образования и науки РФ конкурса «В самое сердце», посвященного вопросам популяризации и укрепления патриотических ценностей.  

Самым молодым ректором Казанского университета, возглавлявшим его с 1935 по 1937 год, был первый из татар профессор-химик Гильм Камай (1901-1970) – ученик, а затем сотрудник и последователь академика Александра Арбузова.

Родился он в городе Тетюши 10 (23 февраля) 1901 года в семье волжского грузчика. Грамоте учился самостоятельно, а начальное образование получал урывками, посещая русско-татарскую школу. С четырнадцати лет работал с артелью рабочих на строительстве Волжско-Бугульминского моста около Симбирска. Накопив немного денег, он поехал в Казань, где в 1916 году поступил в татарскую учительскую школу. После Октябрьской революции 1917 года Камай занимался комсомольской и партийной работой, воевал, боролся против колчаковских и семеновских банд на Алтае, штурмовал Перекоп.

В 1922 году Камай поступил на химическое отделение физико-математического факультета Томского университета. Совмещая учебу с работой, по поручению Сибирского отдела народного образования он организовал Сибирский тюрко-татарский педагогический техникум и заведовал им. В университете он учился успешно и специализировался по химии ароматических соединений и красящих веществ. После окончания учебы Камай был направлен в аспирантуру Казанского университета к профессору А.Е.Арбузову. Татарской республике были нужны свои национальные кадры. Известно, что за весь дореволюционный период существования Императорского Казанского университета в числе его выпускников было всего лишь несколько татар, причем ни одного химика. В годы аспирантуры Камай занимался изучением органических производных тиокислот фосфора.

По окончании аспирантуры и после защиты диссертации Г.Камая избирают заместителем декана физико-математического факультета Казанского университета, а в 1929 году его направляют за границу. Камай поехал в Германию, в Тюбингенский университет, и там показал себя как хорошо подготовленный к научно-исследовательской работе ученый-химик, чем удивил немецких профессоров.

В Казань Камай вернулся вполне сложившимся научным работником. В это время в Казани, на базе Казанского политехнического института и химического отделения физико-математического факультета Казанского университета, создается химико-технологический институт, и Г.Камай назначается заведующим учебной частью нового института, а также доцентом кафедры промежуточных продуктов и красителей. Вскоре его избирают профессором. Со свойственной ему энергией и энтузиазмом он принимается за научно-исследовательскую, педагогическую и общественную работу.

В годы, когда Камай был ректором Казанского университета, он занимался исследованиями в области соединений фосфора и мышьяка. Работы по мышьякорганическим соединениям были начаты Г.Камаем в лаборатории немецкого химика, профессора Я.Мейзенгеймера. В сентябре 1937 года Камай, в числе других казанских ученых-химиков, был арестован, а в 1939 году освобожден.

В 1941 году он защитил докторскую диссертацию. В годы Великой Отечественной войны Г.Камай, по заданию Государственного комитета обороны, с группой ведущих химиков под руководством А.Е.Арбузова участвовал в ресинтезировании зарина.

В послевоенные годы научная деятельность Г.Камая значительно расширяется. В 1946 году он становится ученым секретарем Казанского филиала АН СССР, научным руководителем одной из исследовательских групп Химического института КФАН, избирается заведующим кафедрой технологии основного органического синтеза Казанского химико-технологического института. Он добивается значительных успехов в исследовании фосфорорганических соединений: впервые в мире ему удается получить новый тип соединений, содержащих простую связь мышьяк-фосфор. Реакция эта была названа именем Камая. Открытие имело не только теоретический, но и практический интерес, так как могло быть использовано для получения важных для народного хозяйства продуктов – присадок к смазочным маслам, инсектицидов, пластификаторов высокомолекулярных соединений. Результатами его научной деятельности явились 356 публикаций и 35 авторских свидетельств, в Казани была создана научная школа химии мышьякорганических соединений.

Г.Камай внес вклад в популяризацию химии и химических технологий среди татар, составил русско-татарский химический словарь, перевел на татарский язык учебник химии. Он имеет 35 авторских свидетельств на изобретения.

За большие заслуги Камай удостоен званий: заслуженный деятель науки и техники РСФСР (1961); заслуженный деятель науки и техники ТАССР (1944); за исследования в области органических соединений мышьяка и фосфора, изложенные в серии статей, опубликованных в журналах «Доклады Академии наук СССР» и «Журнал общей химии» (1949-1951), удостоен Сталинской премии третьей степени (1952); награжден двумя орденами Ленина, тремя орденами Трудового Красного Знамени, орденом «Знак Почета» и медалями.

Его именем в 1971 году названа улица в Приволжском районе Казани. На родине Камая, в Тетюшах, его имя носит одна из школ. В КХТИ создан мемориал Камая.

В 1978 году на здании КХТИ (ныне Казанский национальный исследовательский технологический университет), что на углу улиц К.Маркса и Л.Н.Толстого, около мемориальной доски с именем А.Е.Арбузова была прикреплена доска с именем его ученика, коллеги и последователя Гильма Камая.