18 марта 1965 года впервые в мире был осуществлен выход человека в открытое космическое пространство. Его совершил летчик-космонавт СССР, дважды Герой Советского Союза Алексей Леонов во время полета на космическом корабле «Восход–2».

Вскоре после полета Юрия Гагарина в 1961 году главным конструктором Сергеем Королевым было принято решение о начале подготовки к проведению операции выхода человека из кабины космического корабля в открытый космос.

«Алексей Архипович Леонов проложил путь для других исследователей, которые позже отправлялись в космическое пространство. Перед его выходом в открытый космос было непонятно, как человек будет себя чувствовать, если он окажется вне кабины космического корабля», – рассказывает профессор кафедры астрономии и космической геодезии Института физики, научный руководитель Астрономической обсерватории им. В.П. Энгельгардта КФУ Юрий Нефедьев.

Для выполнения задачи был доработан трехместный космический корабль «Восход». Его сделали в двухместном варианте. Это увеличивало свободный объем, облегчающий перемещение космонавтов в кабине при подготовке к выходу в открытый космос. Для выхода предназначалась шлюзовая камера «мягкого» типа, разворачиваемая в рабочее положение на орбите. Также был разработан специальный скафандр «Беркут» мягкого типа. Он был оснащен многослойной герметичной оболочкой, с помощью которой внутри поддерживалось избыточное давление, обеспечивающее нормальную жизнедеятельность космонавта. Снаружи скафандр имел специальное покрытие белого цвета для предохранения человека от теплового воздействия солнечных лучей, а шлем – двойное герметичное остекление и защитный фильтр.

В 10 часов по московскому времени с космодрома Байконур стартовал корабль с экипажем в составе Павла Беляева и Алексея Леонова. Сразу же после подъема на орбиту, уже в конце первого витка, экипаж стал готовиться к первому в истории выходу человека в открытый космос. Леонов «вплыл» в шлюзовую камеру, а командир корабля, закрыв люк в камеру, начал ее разгерметизацию.

В 11 часов 34 минуты 51 секунду Алексей Леонов сделал шаг навстречу космосу. В открытом космическом пространстве он провел 12 минут 9 секунд.

«Оказалось, что скафандр не оправдал своих надежд и в космическом вакууме сильно раздулся. Тем не менее Алексей Архипович взял кинокамеру, которая была прикреплена снаружи космического корабля, и снял себя. Тогда весь мир увидел, что советский человек находится в открытом космосе», – вспоминает Нефедьев.

По инструкции в кабину космонавт должен был зайти ногами вперед. Леонов сделал несколько безрезультатных попыток протиснуться в шлюз. Ситуация становилась критической, так как в его скафандре заканчивался запас кислорода, рассчитанный всего на 20 минут. Тогда космонавт без согласования с Землей из-за нехватки времени решил сбросить давление в скафандре до аварийного. В нормальных условиях это грозило закипанием азота в крови и гибелью человека. Но А. Леонов рассчитал, что кипения быть не должно. Он уже час дышал чистым кислородом, и к этому времени азот должен был «вымыться» из крови. После сброса давления скафандр уменьшился, и космонавт протиснулся в шлюз. Это произошло в 11 часов 47 минут.

«В Казани Алексей Архипович рассказывал: "Я не знаю, как мне это удалось. Я, как змея, извернулся в шлюзе трубки и все-таки зашел в кабину ногами вперед", – цитирует слова дважды Героя Советского Союза профессор Казанского университета. – Несмотря на то, что были определенные трудности при приземлении и другие нештатные ситуации, все остались живы, и Алексей Архипович свою главную миссию выполнил».

Когда произошло это знаменательное событие, Юрию Нефедьеву было 9 лет.

«С самого рождения я находился среди мэтров астрономии. Мой отец был директором астрономической обсерватории. Моя мама – заслуженный профессор Казанского университета. Все астрономические события, первые полеты и так далее – я был внутри всего этого. На самом деле за этим подвигом наблюдал весь мир и, разумеется, все астрономическое сообщество. Это событие я помню и по той простой причине, что дома были два профессора, которые говорили об этом день и ночь», – поделился своими детскими воспоминаниями ученый КФУ.

Алексей Леонов посещал Астрономическую обсерваторию им. Энгельгардта, выступал в университете с лекциями.

«Алексей Архипович был прекрасным человеком, я с ним много общался. Это был человек с хорошим чувством юмора, он много рассказывал о своих космических приключениях. Когда Алексей Архипович приезжал в Казань, он прочитал большую лекцию для школьников, и все остались очень довольны встречей с легендарным космонавтом, – отметил Нефедьев. – Я провел для него экскурсию по обсерватории, рассказал ему не только о ее истории, но и про астрономические исследования, которые мы здесь проводим. Он выразил надежду, что мы продолжим развивать этот объект с точки зрения космических исследований».

Планетарий КФУ носит имя дважды Героя Советского Союза. На это А. Леонов дал свое личное согласие. Идея возникла во время его участия в международной школе «Космическая наука», проходившей в августе 2016 года в Казанском федеральном университете. 

«Он тогда сказал: "Я думаю, что очень много объектов в нашей стране названы моим именем, например аэропорт, и все они хорошо работают. Надеюсь, что и планетарий Казанского университета имени Алексея Архиповича Леонова тоже будет хорошим"», – вспоминает встречу профессор.

В завершение Юрий Нефедьев подчеркнул, что выход Леонова в открытый космос стал прорывом для всей астрономической науки.

«Сейчас мы знаем – в открытый космос выходят и мужчины, и женщины, сейчас в этом нет ничего особенного. И я вспоминаю все время слова космонавта Александра Калери, который тоже приезжал в Казань. Он заверил, что на Земле есть слово "бездна", но на Земле бездны нигде нет, хотя слово и существует. А когда выходишь в открытый космос, то там действительно чувствуешь, что ты вышел в бездну, в никуда, – рассказывает ученый. – Юрий Гагарин проложил человечеству путь в космос, Валентина Терешкова проложила эту дорогу женщинам, а Алексей Леонов проложил путь в открытый космос, показал, что человек может работать и в открытом космосе. Сегодня человек выходит в открытое космическое пространство, в проекте Международной космической станции участвуют 14 стран».

Алексей Леонов был удостоен многочисленных званий и наград: дважды Герой Советского Союза (1965, 1975), лауреат Государственной премии СССР (1981), премии Ленинского комсомола (1980), премии Правительства РФ им. Ю.А. Гагарина в области космической деятельности за 2011 год. Леонов также был удостоен золотой медали им. К.Э. Циолковского Академии наук СССР, золотой медали имени Ю.А. Гагарина, медали имени С.П. Королева и других наград. Автор четырех изобретений и более 10 научных трудов.

Алексей Леонов был почетным гражданином порядка 40 городов в России и других странах мира. Именем космонавта назван один из кратеров на Луне. Леонов увлекался живописью. В 1965 году был принят в Союз художников СССР. Он написал более 200 живописных и графических полотен, которые хранятся в российских и зарубежных музеях. В содружестве с художником-фантастом Андреем Соколовым А. Леонов создал ряд почтовых марок СССР на космическую тему.

Алексей Архипович Леонов был большим другом Казанского университета. Он ушел из жизни в 2019 году.