В последнее столетие наука сделала квантовый скачок, но некоторые загадки природы ученые продолжают разгадывать «вручную» – при помощи наблюдений, сравнений и изучения музейных коллекций.

Хорошим примером такого исследования является научная работа ученого Казанского федерального университета Евгения Попова. Ученый дал описание древнему виду химеровых рыб. Итоги работы опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology. 

Основанием для научной статьи послужила австралийская находка 1978 года, зубная пластина древней химеровой рыбы, описанная в 1985 году известным австралийским палеонтологом Джоном Лонгом как новый вид химер Edaphodon eyrensis. Вид химер был назван по озеру Эйр, недалеко от которого и была найдена 10-сантиметровая зубная пластина древней рыбы.

Сомнения, что описанный вид химеры не принадлежит роду Edaphodon и, соответственно, должен быть классифицирован иначе, возникли у ученого Казанского университета Евгения Попова достаточно давно – слишком не похожа была описанная Дж.Лонгом зубная пластина на материал по «эдафодонам», известный по российским и западноевропейским коллекциям. Однако, ввиду краткости первоописания, для решения поставленного вопроса ученому было необходимо изучить находку лично.

Как рассказал ученый, такая возможность представилась еще в 2010 году, во время исследовательской поездки в Австралию. Пластинка была всего одна, представляла из себя так называемый голотип – эталонный образец, который хранился в музее Южной Австралии в Аделаиде.

«Я туда ехать не планировал, но удалось договориться о временной передаче пластины в музей штата Виктория в Мельбурне, где я работал с коллекцией других ископаемых химер, там и состоялась наша "встреча". Зубная пластина была изучена под микроскопом, измерена, сфотографирована и зарисована», – сообщил исследователь.

Чтобы установить родовую принадлежность вида, ученый дополнительно изучил остатки химер в другой части Австралии – в музее штата Квинсленд в городе Брисбен. Евгений Попов классифицировал пластину в составе рода Ptyktoptychion Lees, 1986 – эндемичного для Австралии рода химер мелового периода. Теперь, в результате предпринятой ревизии, данный вид химер имеет новую комбинацию названий – Ptyktoptychion eyrensis (Птиктоптихион эйренсис).

Интересно, что часть палеонтологических остатков (кости и зубы рыб, кости ихтиозавров и плезиозавров, ростры белемнитов и т.д.) из «бульдожьего сланца» (Bulldog Shale) – геологической формации, из которой происходит зубная пластина химеры, – замещена драгоценным австралийским опалом, но данной пластине химеры в этом смысле «не повезло» – иначе бы она представляла двойную ценность.

Другой интересной особенностью является само место находки, которое сейчас располагается в южных умеренных широтах, а во время жизни данной химеры – в аптском веке мелового периода (125-113 млн лет назад), располагалось в полярных широтах. Сейчас в палеонтологии популярна тема «полярных динозавров», которых стали находить даже на территории современной Чукотки, а это была южная «полярная химера», для которой чередование полярного дня и ночи и возможные зимние заморозки не являлись препятствием для жизни в мелководных морях древнего австралийского континента.

Исследование позволит лучше понять механизмы эволюции химер, особенности их миграций в меловом периоде, состав и структуру данной группы рыб, тем самым даст информацию о развитии эволюции жизни на Земле.